鮮奶是指牛奶脫離牛體24小時之內的牛奶，否則不能稱之為“鮮"奶。原來對于牛奶行業“鮮牛奶"有過明文規定，故目前各乳品企業在其產品中不能提到“鮮"字；

液態牛奶有常溫奶和低溫保鮮奶兩種。常溫奶可以用還原奶，也可以用原奶生產。

還原奶是用牛奶粉泡制而成的，目前市場上有不少液態牛奶屬于這一種。這種牛奶生產成本較低，不需要進行乳源基地的建設。喝這樣的牛奶不如自己用牛奶粉沖水喝。

原奶則是從牛身上直接擠出來的未經任何加工的牛奶，也叫生鮮牛奶。

低溫保鮮奶，通常是指用原奶進行巴氏滅菌、均質而成的牛奶，也叫巴氏奶，俗稱則為鮮奶。這種牛奶不添加任何穩定劑、增稠劑、乳化劑等。生產鮮奶的企業要有充足的原奶，原奶可向當地牧民或奶農收購，但還是企業自身擁有乳源基地，這樣有利于確保奶牛的健康和牛奶的營養衛生。乳源基地的建設需要大量資金，故生產鮮奶的企業需要一定的規模。